去海边待过一整天的人，会注意到一件事：潮水一天涨两次，不是一次，是两次，而且两次的高度差不多。月球在拉着地球，这一点没有争议，海水会被它拉起来。可如果只是这样，地球只该有一个凸起：朝着月球的那一侧鼓起来，另一侧应该凹下去才对。但真实的潮汐不是这样，两侧几乎同时在涨。
关键在于，引力会随距离迅速变弱，所以月球对地球各处的拉力，并不一样。靠近月球的那一侧被拉得最狠，地心被拉得少一些，而远离月球的那一侧被拉得最少。三个地方受力不同，这就是差动引力。地球在引力里，其实是被拉长了，它变成了一颗橄榄球。
先看靠近月球的一侧。那里的海水被拉得比地心更用力，海水就朝着月球鼓出去。再看远离月球的一侧。那里受到的引力最弱，相对而言，地心被拉走的更多，海水就像被落在了后面。
于是那一侧也鼓起来了。所以涨潮有两个方向：一侧是被拉起，一侧是被落下。地球一天自转一圈。你站在海边，其实是跟着地球一起转，转一圈的过程中，你会经过两个凸起。
经过靠近月球的那个是一次高潮，经过背面的那个又是一次高潮，所以一天有两次涨潮。两次之间大约隔十二个小时，中间的那段时间，就是退潮。月亮不是唯一在拉地球的天体，太阳也在拉，只是距离远得多。太阳的引力虽然更强，但它离得太远，差动效应小得多，大约只有月球的一半。
所以太阳起的是调节作用。当太阳和月球连成一条线，两个差动效应叠加，涨潮就特别大，这叫大潮。当它们成直角的时候，两个效应互相削弱，涨潮就小，这叫小潮。所以下一次去海边，你可以留意一下时间，看看两次高潮是不是隔了大约十二小时。
如果和这个规律对不上，评论区告诉我。